Contrairement à l’homme, respirer chez les dauphins est un acte volontaire, ils doivent donc toujours rester éveiller pour ne pas mourir.
Ils ont dû développer une manière originale de se reposer. Ils éteignent un hémisphère cérébral, tandis que l’autre moitié assure le contrôle des fonctions vitales et en premier lieu, la respiration.
Durant ces périodes de sommeil dites « unihémisphérique ou unilatéral », le métabolisme se ralentit et le dauphin ne bouge quasiment plus. Il peut ainsi être aperçu endormi, flottant à la surface, un œil ouvert et une nageoire qui dépasse de l’eau.
Ensuite, il change de côté, « déconnecte » l’autre moitié du cerveau et ferme l’autre œil. Ce type de sommeil se retrouve également chez d’autres cétacés comme le globicéphale ou le dugong.
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